Conhecida pelos "exageros", a cidade de Itu,
no interior de São Paulo, a 102 quilômetros da capital, é a casa do
Ituano Futebol Clube. O que nao é exagero é afirmar que o Galo
rubro-negro será uma enorme barreira para o Vasco na luta cruzmaltina
para retornar à Série A do Campeonato Brasileiro. Ainda mais porque a
equipe paulista é concorrente direta por um lugar na primeira divisão
nacional em 2023.
O Ituano ocupa o quinto lugar da Série B,
com 57 pontos, dois a menos que o Vasco, que está em quarto, neste
momento, levando a última vaga à Série A do ano que vem. Paulistas e
cariocas estarão frente a frente neste domingo (6), às 18h30 (horário de
Brasília), no estádio Novelli Júnior, em Itu, pela última rodada. O
empate basta para o Gigante da Colina assegurar o retorno à elite, após
duas temporadas. Já o time rubro-negro precisa apenas de uma vitória
simples, em casa, para selar o acesso inédito à Série A em 75 anos de
história do clube.
"Acredito que, pelas circunstâncias, sim [é o
jogo mais importante da história do Ituano]. Tivemos a final [do
Campeonato Paulista] contra o Santos, em 2014, quando fomos campeões. Um
grande jogo. Mas a dimensão de ser um Campeonato Brasileiro e com esse
plano de fundo, uma decisão na última rodada, realmente, acredito que
sim", avaliou Paulo Silvestri, gestor de futebol do Ituano, em
entrevista à Agência Brasil.
Lutar pelo acesso não estava nos planos do
clube paulista no início da Série B. De volta à segunda divisão após 15
anos, o Galo encerrou o primeiro turno na 16ª colocação, com 20 pontos,
próximo à zona de rebaixamento. Na segunda metade da competição, porém, o
time rubro-negro deslanchou. Em 18 rodadas, somou 39 pontos,
assegurando, por antecipação, a melhor campanha do segundo turno.
"Tínhamos o componente de reaprendermos a
jogar a divisão. Acredito que começamos com cautela, um pouco com o
freio de mão puxado, mas percebemos à tempo. Fizemos uma mudança na
comissão [Mazola Júnior, treinador campeão da Série C com o Ituano em
2021, foi demitido na 17ª rodada]. Nomeamos o Carlos Pimentel [que era
auxiliar]. É um excelente profissional, que está conosco há muito tempo,
um estudioso do futebol, que conhecia bem o elenco. Com isso, viramos
protagonistas", analisou Silvestri, que não vincula o planejamento de
2023 ao eventual acesso.
"Ao longo de mais de 10 anos de gestão
profissional, a história mostra que, a cada ano, o Ituano precisa de
progresso. Mais infraestrutura, mais recursos e chegar mais longe no que
disputar. É nossa regra. Queremos fazer um Campeonato Paulista forte. É
uma competição difícil e que conhecemos bem. Voltaremos à Copa do
Brasil, depois de uma longa ausência [a última participação foi em
2018], o que é muito importante para o Ituano. E teremos o Brasileiro,
na série que for. Queremos um 2023 melhor que 2022", projetou o gestor.
Na quarta-feira (2), o Ituano informou que
os ingressos para a decisão contra o Vasco estavam esgotados. Foram
colocados à venda 14.970 bilhetes. Em casa, o Galo de Itu tem o sétimo
melhor desempenho entre os mandantes, com 10 vitórias, seis empates e
apenas duas derrotas - a última delas há quatro meses.
"Não há favoritos, mas acredito que vamos vencer", concluiu o dirigente.
Se o Ituano conquistar o acesso, o futebol
paulista deverá ter seis representantes na Série A de 2023. A última vez
que o estado teve tantas equipes na elite foi em 2012, com Santos, São
Paulo, Corinthians, Palmeiras, Ponte Preta e Portuguesa.